Pirmieji verslo inkubatoriai pasirodė 1960-aisiais JAV, kai dizaineriai ir architektai, susivieniję kūrybinėse komunose, sukūrė optimalią aplinką verslui ir bendravimui. Šiais laikais pagrindinis verslo inkubatoriaus uždavinys yra padėti pradinio kapitalo neturintiems žmonėms pradėti savo verslą.
Verslo inkubatorius yra struktūra, kurios specializacija yra sudaryti palankias sąlygas kurti ir plėtoti mažas rizikos (investicijų) įmones, užsiimančias originalių mokslinių ir techninių projektų įgyvendinimu. Tokioms įmonėms teikiamos įvairios konsultavimo, informacijos, materialinės ir kitos paslaugos, kurios padeda pradedantiems verslininkams visiškai sutelkti dėmesį į savo užduotis ir sumažinti valdymo personalo išlaikymo išlaidas.
Verslo inkubatoriai gali veikti kaip nepriklausomos struktūros arba sukurti universitetų ir didelių tyrimų centrų pagrindu. Verslo inkubatoriai, kaip pagalba verslininkams įveikiant pradinio etapo sunkumus, jiems lanksčiomis sąlygomis nuomoja biurus ar gamybines patalpas. Nuomos sutartys paprastai sudaromos ne ilgesniam kaip 2–3 metų laikotarpiui, nes manoma, kad per šį laiką verslininkas jau turi išmokti pats plėtoti savo verslą ir užleisti vietą naujokui inkubatoriuje..
Pirmų metų nuoma paprastai sudaro 50–70% rinkos kainos ir apima ryšių ir sekretoriato paslaugų teikimą, kopijavimo aparatų naudojimą ir pašto siuntas. Kadangi viename kambaryje vienu metu apgyvendinami keli pradedantys verslininkai, nuomos sutartyje numatyta, kad virtuvės, susitikimų ir poilsio kambariai bus naudojami kartu. Technologinės įrangos ir mašinų nuoma mokama papildomai, o komunalinių paslaugų kaina apskaičiuojama pagal individualų vartojimą proporcingai užimamam plotui.
Be lengvatinių nuomos sąlygų, verslo inkubatorius padeda rengti steigiamuosius dokumentus ir pereiti juridinių asmenų registravimo procedūrą, apskaitą, rinkodaros tyrimus ir verslo planavimą. Jie padeda pradedantiems verslininkams ieškoti investuotojų, tarpininkauja palaikant ryšius su potencialiais verslo partneriais ir padeda spręsti teisines bei administracines problemas, suteikia galimybę pagerinti savo išsilavinimo lygį vykdant savo verslumo veiklą.
Būsimų verslo inkubatoriaus narių atranka vykdoma remiantis tam tikrais kriterijais. Pareiškėjas visų pirma turi įrodyti, kad jo įmonė turi realias sėkmės galimybes, o jo siūlomos prekės, darbai ar paslaugos yra konkurencingos. Pareiškėjai taip pat privalo pateikti tokius dokumentus kaip anketa ir anksčiau vykdytos verslininkystės veiklos aprašymas, finansavimo koncepcija, investicijų ir verslo planas.
