Iš pradžių terminas devalvacija apibūdino procesą aukso standarto sąlygomis, kai aukso kiekis piniginiame vienete mažėja. Šiuolaikinėmis sąlygomis devalvacija naudojama apibūdinti situaciją, kai nacionalinės valiutos kursas yra smarkiai sumažėjęs, palyginti su kietosiomis valiutomis, kurios paprastai apima JAV dolerį ir eurą.
Devalvacija suprantama kaip nacionalinės valiutos perkamosios galios sumažėjimas. Tačiau skirtingai nei infliacija, kai valiuta nuvertėja vietinėje rinkoje, devalvacija yra platesnė sąvoka, turinti įtakos santykiams su kitomis užsienio valiutomis. Devalvavimo procesai negali būti įtraukti į vienos teritorijos rėmus, nes jie apibūdina skirtingų valiutų kursų santykį.
Devalvacija gali įvykti esant aukštai infliacijai ir pablogėjus šalies prekybos balansui, kai importas viršija eksportą.
Panaikinus auksinį piniginį ekvivalentą, šalies nacionaliniai bankai devalvaciją pradėjo naudoti kaip nacionalinės valiutos valdymo priemonę. Tai sukelia ne tik dėl makroekonominių veiksnių, bet ir dėl reguliavimo institucijų sprendimo. Taip vykdomas oficialus nuvertėjimas, atsisakymas susieti nacionalinės valiutos kursą iš kitų šalių valiutų, atsisakymas palaikyti valiutą ir pan. Po devalvavimo galima pasiekti, kad padidėtų importo sąnaudos ir sumažėtų eksporto sąnaudos, o tai savo ruožtu išsprendžia tokias problemas kaip mokėjimų balanso gerinimas, prekių konkurencingumo didinimas tarptautinėje rinkoje ir vidaus rinkos skatinimas gamyba.
Atskirkite atvirą ir paslėptą devalvaciją. Atviro devalvavimo atveju šalies centrinis bankas paskelbia oficialų pranešimą apie nacionalinės valiutos devalvavimą. Nuvertėję popieriniai pinigai išimami iš apyvartos arba keičiami į naujus kredito pinigus, tuo tarpu kursas yra gana žemas ir atitinka senų pinigų nuvertėjimą. Paslėptas devalvavimas įvyksta sumažinus tikrąją pinigų vieneto vertę užsienio valiutų atžvilgiu, bet ne atsiimant iš apyvartos nuvertėjusius pinigus. Atviras devalvavimas lemia žaliavų kainų mažėjimą, o latentinis devalvavimas - kainų pokyčius.
