Emisija yra gana daugialypė sąvoka, jai negalima apibrėžti vienareikšmiškai. Dažnai klausimas suprantamas kaip pinigų išleidimas į apyvartą, o ne susidėvėję ir sugadinti banknotai ir monetos, o tai nepadidina pinigų pasiūlos. Emisija taip pat yra vertybinių popierių (akcijų, obligacijų, sertifikatų ir kt.) Emisija, kurią išleidžia visi emitentai: valstybė, akcinės bendrovės, kredito įstaigos.
Ekonomistai sąvoką „emisija“reiškia pinigų išleidimą į apyvartą, atitinkantį infliacijos lygį arba prekių masės padidėjimą, dėl kurio padidėja apyvartoje esantys pinigai (pinigų pasiūla). Galime sakyti, kad emisija yra toks pinigų klausimas, dėl kurio padidėja pinigų masė. Tai reiškia, kad ne kiekvieną pinigų klausimą galima pavadinti emisija. Juk pinigų išleidimas vyksta nuolat. Grynųjų pinigų apyvarta prasideda tada, kai bankai išduoda paskolas savo klientams, o grynųjų pinigų apyvarta prasideda vykdant grynųjų pinigų operacijas. Tačiau tuo pačiu metu klientai grąžina paskolas, taip pat perduoda grynuosius pinigus bankų kasoms. Tai reiškia, kad pinigų pasiūla nedidėja, apyvartoje yra ta pati pinigų suma. Priklausomai nuo į apyvartą patenkančių pinigų rūšies, išskiriami negrynieji pinigai ir grynųjų pinigų emisija. Grynųjų pinigų emisija yra papildomų banknotų (banknotų ir monetų) išleidimas į apyvartą. Grynųjų pinigų emisija yra sąskaitų likučių bankuose padidėjimas vykdant aktyvias operacijas. Tuo pačiu metu grynųjų pinigų emisija yra svarbiausia. Juk bankas grynuosius pinigus išleidžia tik neviršydamas savo sąskaitos likučių. Tai reiškia, kad norint padidinti išleidimo apimtį, būtina, kad padidėtų negrynųjų pinigų sąskaitų likučiai, t. įvyko negrynųjų pinigų emisija. Pagrindinis pinigų emisijos tikslas yra patenkinti augančius įmonių poreikius kredito fonduose. Komerciniai bankai taip pat gali tai patenkinti suteikdami paskolas. Tačiau jų pagalba galima patenkinti tik pagrindinį, o ne papildomą ūkio subjektų pinigų poreikį. Bet dėl gamybos augimo ir kainų augimo nuolat atsiranda papildomų lėšų poreikis. Todėl, norint jį patenkinti, yra emisijos mechanizmas. Šiuolaikinėmis sąlygomis valstybė, atstovaujama centrinio banko ir iždo, turi teisę leisti pinigus. Išleistų pinigų perskirstymas vyksta per komercinių bankų ir kitų kredito bei finansų įstaigų sistemą.
