Kaina yra vienas iš labiausiai žinomų ir dažniausiai vartojamų žodžių žmogui. Kiekvieną dieną žmonės perka maistą, drabužius ir perka didesnius pirkinius, tuo pačiu daugiausia vadovaudamiesi daikto kaina. Jei kasdieniame gyvenime kaina siejama tik su kainų etikete, tai ekonomikoje ši sąvoka priklauso nuo daugelio veiksnių, yra visos kainodaros teorijos.
Iš pirmo žvilgsnio kaina yra labai paprasta ir akivaizdi sąvoka. Pirkdamas prekę, pirkėjas už ją sumoka tam tikrą pinigų sumą, būtent pardavėjo tam tikrą sumą. Taigi sandoris vyksta remiantis pardavėjo noru perduoti prekes, o pirkėjui - pirkti už nurodytą pinigų sumą, t. keitimo santykis. Prekių ir apmokėjimo santykio vertė lemia prekių vertę. Kita vertus, kaina yra piniginė prekių vieneto vertės išraiška.
Kaina yra viena iš pagrindinių ekonominių sąvokų. Įvairios ekonomikos mokyklos (A. Smithas, K. Marxas) skirtingai priėjo prie kainos sąvokos apibrėžimo. Taigi, Smitho kaina, viena vertus, priklauso nuo darbo jėgos, kita vertus, nuo pasiūlos ir paklausos būklės. Kita vertus, Marxas pateikė perteklinės vertės teoriją - skirtumą tarp sukurtos vertės ir panaudotos darbo jėgos vertės; tai yra pelnas. Anot Marxo, perteklinė vertė sukuriama būtent gamybos srityje, nepaisant pasiūlos ir paklausos. Kiti daro kainą priklausomą nuo subjektyvaus produkto ar paslaugos naudingumo konkrečiam asmeniui.
Su tuo susijęs požiūris į kainodarą. Sąnaudų metodas savo kainą gauna pridedant sąnaudas ir naudą. Vertybėmis pagrįstas požiūris priklauso nuo paklausos. Pagal ją derybų procese kaina dažnai nustatoma kaip subjektyvios prekių vertės pirkėjams nustatymas. Pasyvus kainų nustatymo metodas susideda iš konkurentų kainų ir panašių kainų nustatymo. Įprasta išskirti kelis kainodaros veiksnius, įskaitant: produkto sukūrimo kainą, jo vertę, konkurentų buvimą, paklausos būklę, valstybinės institucijos įtaką kainodarai.
Yra įvairių tipų kainos: mažmeninė, didmeninė, pirkimo, rinkos ir kt. Mažmeninė kaina nustatoma prekėms, parduodamoms individualiai asmeniniam naudojimui. Didmeninės kainos taikomos prekėms, parduodamoms dideliais kiekiais (masiniam naudojimui įmonėje ar perpardavimui) - šios kainos paprastai yra mažesnės nei mažmeninės kainos. Žemės ūkio produktų vidaus rinkoje pirkimo (didmeninės) kainas nustato valstybė. Rinkos kaina rinkoje formuojama atsižvelgiant į dabartinę produkto pasiūlą ir paklausą.
