Prekių, darbo jėgos ir kapitalo judėjimas šiuolaikinėje ekonomikoje yra tiesiogiai susijęs su valiutų keitimu. Norint užtikrinti lygiavertį mainą, reikia atsižvelgti į valiutos perkamąją galią. Ši ekonominė kategorija grindžiama vienodų prekių ir paslaugų rinkinio nacionalinių kainų santykiu.
Paprastai eksportuojanti šalis, parduodanti ką nors užsienyje, nedelsdama keičia užsienio valiutą, o importuojančiai šaliai, priešingai, reikalinga valiuta, kad ji galėtų pirkti prekes kitoje valstybėje. Šiomis sąlygomis išryškėja valiutos perkamoji galia. Ši kategorija žymi prekių kiekį, kurį vartotojas gali nusipirkti šią valiutą išleidžiančios šalies rinkoje.
Prieš pusšimtį metų mainų atitikmuo buvo auksas. Jos sumą konkrečia valiuta nustatė valstybės įstatymai. Nacionalinės valiutos keitimo kursą lėmė tauriųjų metalų kiekis įvairiomis valiutomis.
Šiuo metu nacionalinės valiutos perkamoji galia apibrėžiama per „vartojimo krepšelio“sąvoką. Pavyzdžiui, jei toks „krepšelis“kainuoja 300 eurų, tai tokios valiutos perkamoji galia bus 1/300 „vartojimo krepšelio“. Palyginę valiutų perkamąją galią, galite gauti konkrečios valiutos vieneto kainą kitos valiutos vienetais. Informacinį pagrindą perkamajai galiai apskaičiuoti pateikia duomenys apie kainų lygį ir namų ūkio išlaidų struktūrą vartojimo srityje.
Praktiškai dažnai vartojama „valiutų pariteto“sąvoka, o tai reiškia jų lygybę. Tokio pariteto negalima savavališkai nustatyti. Tai nustatoma palyginus skirtingų valiutų perkamąją galią, apskaičiuojant, kiek vienos valiutos vienetų reikia išleisti daiktui įsigyti. Valiutų kursai, pagrįsti perkamosios galios paritetu, keičiasi pasikeitus į „vartotojų krepšelį“įtrauktoms prekių prekėms.
Perkamosios galios pariteto teorija remiasi kiekybinėmis ir nominalistinėmis pinigų teorijomis, kurias inicijavo anglų ekonomistai D. Hume'as ir D. Ricardo. Tokių pažiūrų centre yra teiginys, kad nacionalinės valiutos kursas priklauso nuo santykinės pinigų vertės, nuo kainų lygio ir nuo apyvartoje esančių finansinių išteklių kiekio.
Nustatant kiekybinį santykį, priimtą apskaičiuojant užsienio valiutos pajamas, kurias įmonės gauna iš eksporto-importo operacijų, atsižvelgiama į valiutos perkamąją galią.
Kaip ekonominė kategorija, valiutų perkamoji galia būdinga prekių gamybai. Tai sudaro valiutos kurso vertės pagrindą ir išreiškia prekių gamintojų santykius su pasauline rinka.
Nacionalinių pinigų vienetų palyginimas gali būti pagrįstas tik vertės santykiu, kuris yra glaudžiai susijęs su prekių gamybos ir mainų procesais. Prekių ir paslaugų gamintojai ir pirkėjai per pirkimo galią turi galimybę palyginti kainas nacionaline valiuta su kainomis kitose valstybėse.
Dabartinėje ekonomikoje tarptautinis kapitalo judėjimas stabiliai auga, o tai daro įtaką nacionalinių valiutų perkamajai galiai ne tik materialių prekių, bet ir finansinio turto atžvilgiu. Perkamosios galios sumažėjimas ir valiutos kurso kritimas yra tiesiogiai susiję vienas su kitu.
