Ofšoras yra mokesčių planavimo metodas, kai šalių įstatymai nustato visišką ar dalinę atleidimą nuo mokesčių asmenims, priklausantiems užsienio asmenims. Valstybė ar jos dalis, kai tokia nuostata galioja įmonėms nerezidentėms, vadinama ofšorine zona.
Ofšorinėms zonoms būdingas supaprastintas ir pagreitintas užsienio asmenų registracijos procesas, kurio metu į šalies biudžetą sumokama simbolinė mokesčio suma. Nerezidentams taikomi lengvatiniai pajamų mokesčio ir gyventojų pajamų mokesčio tarifai. Ofšorinėms įmonėms valstybės valiutos kontrolė netaikoma, todėl jos gali būti tikros dėl savo veiklos konfidencialumo, kuris įgyvendinamas tvarkant uždarus akcininkų ir direktorių registrus ir nereikia teikti finansinių ataskaitų.
Siekiant apsaugoti nacionalinį verslą, ofšorinėms įmonėms uždrausta vykdyti verslą ofšorinėje zonoje. Užsieninės zonos pajamas sudaro mokesčiai už registraciją ir perregistravimą, mokestinės pajamos, išlaidos ofšorinių kompanijų atstovybių išlaikymui. Pastaruosius sudaro: patalpų nuoma, ryšiai, elektra, mokėjimas už maistą ir apgyvendinimą, transportas, laisvalaikis, darbo užmokestis ir daugybė socialinių išmokų bei mokėjimų.
Ofšorinės kompanijos atstovybė ofšorinėje zonoje vadinama sekretoriato biuru. Gana dažnai reikalavimas įdarbinti vietos gyventojus juose yra nustatytas užimtumo problemai išspręsti. Muitai netaikomi transporto priemonėms, įrangai ir medžiagoms, importuojamoms įmonės reikmėms. Užsieninėje zonoje gali būti įregistruota iki kelių dešimčių tūkstančių ne prezidentų firmų. Paprastai tai yra vidutinės ir didelės įmonės. Mažosioms įmonėms ofšorinės įmonės registravimas ir išlaikymas yra gana brangus, todėl jiems pelningiau užsiimti veikla savo šalies teritorijoje.
Visos esamos ofšorinės zonos gali būti sąlygiškai suskirstytos į tris grupes: klasikinės ofšorinės, kai įmonės atleidžiamos nuo visų mokesčių ir ataskaitų teikimo; mažų mokesčių zonos; kitos ofšorinės kompanijos, kuriose įmonės gauna tam tikrų pranašumų verslo ir mokesčių srityje.
