Paprastai vertybiniais popieriais rinkoje prekiaujama gana laisvai. Akcijų, obligacijų ir finansinių priemonių išvestinių finansinių priemonių savininkai turi galimybę jomis disponuoti savo nuožiūra. Laikui bėgant visuomenėje atsirado poreikis supaprastinti operacijas popieriniu turtu. Būtent tokiems tikslams buvo sukurtos specialios įstaigos, subūrusios vertybinių popierių pirkėjus ir pardavėjus, kurie tapo žinomi kaip vertybinių popierių biržos.
Vertybinių popierių birža paprastai yra akcinė arba valstybinė organizacija, teikianti patalpas atsiskaitymams ir informacinėms paslaugoms, kai atliekami sandoriai su įvairiausiais vertybiniais popieriais. Kartu birža reguliuoja rinkos dalyvių veiklą, suteikdama jiems tam tikras garantijas ir gaudama komisinį atlygį už savo tarpininkavimo paslaugas.
Šiandien daugumoje pramoniniu požiūriu išsivysčiusių šalių didžioji dalis ilgalaikių investicijų atliekama būtent biržos pagalba. Akcijų kainą, tai yra, kalbėjimą profesine kalba, jų kursą lemia pasiūlos ir paklausos santykis. Vertybinių popierių rinkos vertė nuolat kinta, o tai leidžia rinkos dalyviams uždirbti pelną atliekant pirkimo ir pardavimo sandorius.
Biržos vaidmenį lemia tai, kad jose vykdomos operacijos prisideda prie lėšų pritraukimo ir jų perskirstymo tarp pačių įvairiausių socialinės gamybos sričių. Rinkos rodikliai, naudojami biržų praktikoje, tarnauja kaip tam tikras „barometras“, leidžiantis sugauti pasaulio ekonomikos raidos tendencijas.
Vertybinių popierių biržos iš tikrųjų laikinai sujungia laisvas gyventojų ir įmonių lėšas ir perkelia jas tarp ekonominės veiklos subjektų. Tuo pačiu metu užtikrinamas maksimalus prekybos operacijų skaidrumas ir garantuojama arbitražo pagalba kilus ginčams. Tam tikru mastu etinių standartų rinkinys, kuris yra tam tikras biržos dalyvių elgesio kodeksas, yra raktas į sąžiningus sandorius.
Nepatyrusiam pašaliniam stebėtojui tai gali pasirodyti neįtikėtina, tačiau mainai suteikia galimybę jos dalyviams uždirbti tiek padidėjus akcijų vertei, tiek sumažėjus. Yra vadinamoji „bulių“rinka, kai akcijų vertė didėja, ir „lokio“rinka, kurioje vertybiniai popieriai praranda vertę. Investuotojai, profesiniame žargone vadinami „buliais“, lažybose didėja, o „lokiai“, priešingai, laimingai trina rankas, išgirdę kitą informacinę žinutę apie akcijų rinkos katastrofą.
Didžiausios vertybinių popierių biržos yra Niujorke, Paryžiuje, Londone, Tokijuje ir Frankfurte prie Maino. Rusijoje yra kelios vertybinių popierių biržos, kurių didžiausias prekybos lygis yra Maskvos birža, kuri atsirado po 2011 m. MICEX ir RTS susijungimo bei Sankt Peterburgo biržos.
